النجوم في كوننا مخلوقات تولد وتنمو وتتطور ثم تموت. فهي تنشأ في البداية من سحب سديمية ضخمة مؤلفة من غاز الهيدروجين والغبار الكوني. حيث تبدأ السحابة بالتقلص تحت تأثير جاذبتيها فترتفع كثافتها ودرجة حرارتها.
وعندما تصبح درجة الحرارة كافية لاحداث الاندماج النووي (التحام أربع ذرات هيدروجين لتكوين ذرة واحدة من الهيليوم تكون كتلتها اقل من مجموع كتل ذرات الهيدروجين الأربع) يتحول الفرق في الكتلة إلى طاقة هائلة حسب قانون انشتاين في تكافؤ الكتلة والطاقة. وهذه هي لحظة ولادة النجم.
ويخضع النجم المشع لتأثير قوتين متعكاستين، قوة الجذب والقوة الانفجارية الناجمة عن تمدد الغازات الساخنة. وتمر شمسنا حالياً في مرحلة الفتوة، حيث تتوازن فيها هاتان القوتان. ولكن مع مرور الزمن تضعف القوة الانفجارية وتصبح الغازات تحت رحمة قوة الجاذبية وحدها ليبتلعها مركز النجم حيث تبدأ مرحلة الشيخوخة. ويستعد النجم للانتقال إلى مثواه الأخير في مقابر النجوم.